A glicose ou dextrose é utilizada pelas células como fonte de energia e intermediário metabólico. É um carboidrato que participa na estrutura de carboidratos maiores como sacarose. Amido e celulose são polímeros formados a partir da glicose.
Os carboidratos podem ser classificados como aldoses ou cetoses, dependendo da localização da carbonila. A glicose é uma aldose pois a carbonila é um aldeído.
A glicose possui carbonos assimétricos, portanto admite isômeros óticos. Os isômeros mais comuns são o D e L, dextrógiro e levógiro, respectivamente. Os monossacarídeos biologicamente ativos são sempre o D. Então, a partir de agora, chamaremos a glicose de D-glicose.
Devido a geometria das ligações químicas, os açúcares com mais de quatro carbonos formam estruturas cíclicas. A ciclização ocorre com o oxigênio do aldeído e com a hidroxila do carbono 5. Nessa estrutura cíclica resultante, a primeira hidroxila adjacente ao heteroátomo (-O-) pode estar acima ou abaixo do plano do anel, que são alfa ou beta, respectivamente. No caso da glicose tem a preferência pela posição alfa, então o nome final da glicose é alfa-D-glicose, pois a hidroxila está abaxo do plano.
